¿Qué son las sondas pH y ORP?

Una sonda pH mide la acidez del agua. En las piscinas, un pH entre 7,0 y 7,6 es ideal tanto para el confort del bañista como para la eficacia del cloro. En los acuarios, un pH estable es crucial para el bienestar de peces y plantas.

Una sonda ORP (redox) mide el potencial de oxidación-reducción, expresado en milivoltios (mV). Este valor indica con qué fuerza oxida el agua y, por tanto, lo eficaz que es la desinfección. En las piscinas se recomienda un ORP entre 650 y 750 mV para un agua de baño segura.

Ambas sondas funcionan con una membrana de vidrio (pH) o un metal noble como platino u oro (ORP) en combinación con un electrodo de referencia. Por eso son sensibles a la suciedad y a la desecación.

Por qué es necesario el mantenimiento

Las sondas pH y ORP solo miden de forma fiable si la membrana de vidrio y el diafragma de referencia están limpios, hidratados y sin daños. Un mal mantenimiento provoca reacciones lentas, valores anómalos y una vida útil más corta.

En piscinas y acuarios, las sondas se enfrentan a:

• Incrustaciones de cal por agua dura
• Grasa y suciedad orgánica (sebo, crema solar, comida para peces)
• Algas y biopelícula en entornos cálidos y húmedos
• Desecación cuando la sonda no se guarda húmeda

¿El resultado? El punto cero y la pendiente de la sonda se desplazan, de modo que sus mediciones se vuelven poco a poco menos fiables.

Las ventajas de un buen mantenimiento:

• Valores de medición estables y reproducibles
• Tiempo de respuesta más corto
• Mayor vida útil de la sonda
• Menos mediciones erróneas y correcciones innecesarias

¿Cómo limpiar las sondas pH y ORP?

Limpiar es sencillo, pero debes hacerlo con cuidado. La membrana de vidrio de una sonda pH y el sensible sensor ORP son frágiles.

Por qué limpiar es realmente necesario
Una sonda pH u ORP es un sensor electroquímico. La medición se produce en la superficie de la membrana de vidrio (pH) o del electrodo de medición de platino/oro (ORP). En cuanto se forma allí una capa de cal, grasa, proteína o biopelícula, la superficie de medición queda aislada del agua. La consecuencia: tiempos de respuesta lentos, valores anómalos y una desviación del punto cero fuera del margen admisible.

Cómo actúa la solución de limpieza
Las soluciones de limpieza para sondas abordan este problema de dos maneras:

1. Disolver los depósitos minerales (cal)
   La cal (carbonato cálcico) no se disuelve en agua. Por eso, las soluciones de limpieza contienen un ácido suave o un compuesto quelante que fija los iones de calcio y magnesio. El resultado es que la capa de cal se disuelve sin dañar el vidrio ni la unión de referencia. Con una solución de limpieza general, este tiempo de actuación suele ser de 15 minutos.
2. Eliminar grasa, proteína y materia orgánica
   La suciedad de grasa y proteína (sebo, crema solar, comida para peces, algas) se adhiere a la superficie de medición mediante enlaces hidrófobos. Las soluciones de limpieza contienen tensioactivos que rompen estos enlaces y llevan la suciedad a la solución. Para aplicaciones específicas existen limpiadores separados: quitaproteínas para acuarios con mucha comida para peces, desengrasante para piscinas con mucha crema solar, y limpiadores alcalinos para restos de carne y grasa.

Paso 1: Enjuagar después de cada uso
Enjuague siempre la sonda con agua limpia (agua del grifo o desmineralizada). Así elimina la suciedad inmediata y evita que se acumulen restos.

Paso 2: Solución de limpieza ante incrustaciones persistentes
Sumerja la sonda unos 15 minutos en una solución de limpieza para sondasespecial. Esto elimina eficazmente la cal, la grasa y la biopelícula. Meytec ofrece para ello una solución de limpieza desarrollada especialmente para sondas pH y ORP.

Paso 3: Enjuagar a fondo y rehidratar si es necesario
Tras la limpieza, enjuague bien la sonda con agua limpia. ¿La sonda está muy seca? Colóquela entonces una hora en solución de almacenamiento KCl para rehidratarlo.

¿Por qué no limpiarlo simplemente con un paño?
Frotar con un paño o un cepillo puede causar arañazos microscópicos en el vidrio pH. Cada arañazo cambia las propiedades eléctricas de la membrana y provoca errores de medición. Además, la carga estática del paño puede alterar la medición sensible. La solución de limpieza hace el trabajo sin esfuerzo mecánico.

¿Por qué calibrar después de limpiar?
Durante la calibración, el medidor parte de que la sonda está limpia. Si todavía queda una capa de suciedad en la superficie de medición, la curva de calibración se basa en una superficie sucia. En cuanto esa suciedad se desprende más tarde, la calibración deja de ser válida. Limpiando primero y calibrando después, se asegura de que el punto cero y la pendiente sean correctos.

¿Cómo guardar las sondas pH y ORP?

Guardar es quizá aún más importante que limpiar. Una sonda mal guardada puede dañarse de forma permanente en pocos días.

Guardar siempre húmedo
El bulbo de vidrio (pH) y el diafragma de referencia (pH y ORP) deben permanecer siempre húmedos. Guarde siempre la sonda en la capuchón de protección lleno de solución de almacenamiento KCl 3 mol/l.

Cómo actúa exactamente la solución de almacenamiento
La solución de almacenamiento, también conocida como solución de KCl 3 mol/L, hace tres cosas a la vez:

1. Mantener hidratada la membrana de vidrio
   El vidrio de pH de una sonda está cubierto por la llamada capa de hinchamiento. Es una capa ultrafina de unas 0,1 micras en la que pueden penetrar los iones de hidrógeno (H⁺), generando así la diferencia de potencial que determina el pH. Esta capa de hinchamiento debe permanecer húmeda de forma continua. Si la sonda se seca, la capa de hinchamiento desaparece y, sin ella, la sonda deja de medir. La solución de almacenamiento mantiene esta capa intacta.
2. Mantener abierta y estable la unión de referencia
   El electrodo de referencia (Ag/AgCl) está en contacto con el agua de medición a través de una unión porosa. Por esa unión sale continuamente una pequeña cantidad de KCl. Si la sonda se guarda en agua destilada, se produce un efecto osmótico: el KCl concentrado de la celda de referencia se difunde hacia el agua, con lo que la fuerza iónica de la referencia baja y el potencial de referencia se desplaza. El resultado es una desviación permanente. La solución de almacenamiento con 3 mol/L de KCl tiene la misma fuerza iónica que la solución de referencia interna. Así no hay presión osmótica y la unión permanece abierta y estable.
3. Mantener el equilibrio iónico correcto
   Se utiliza KCl porque los iones de potasio (K⁺) y de cloruro (Cl⁻) tienen prácticamente la misma movilidad. Por eso en la unión se genera un potencial de difusión mínimo. Otras sales, como el NaCl, causarían una desviación medible.

Nunca en agua destilada
No guarde nunca la sonda en agua destilada o desmineralizada. Extrae iones de la celda de referencia y daña la sonda de forma permanente. Además, se evapora más rápido, con lo que el vidrio se seca.

¿Sonda seca?
¿La sonda se ha secado de todos modos? Colóquela entonces al menos una hora —mejor una noche— en solución de almacenamiento para rehidratarla. La capa de hinchamiento vuelve a hidratarse. Si no funciona, la sonda suele estar dañada definitivamente.

Meytec suministra solución de almacenamiento KCl en distintos envases, entre ellos frascos de 250 ml y prácticas bolsitas de 20 ml.

No olvide calibrar

Incluso con un buen mantenimiento, las sondas pH y ORP necesitan una calibración regular. Calibrar mantiene la sonda precisa y limita los errores de medición. Como se ha explicado arriba: calibre siempre después de limpiar, para que el offset y la pendiente se ajusten sobre una superficie de medición limpia.

Frecuencia:

• Uso diario → calibrar a diario
• Uso ocasional → como mínimo cada semana o cada mes
• Después de limpiar la sonda
• Cuando los resultados de las pruebas manuales difieren de la medición de la sonda

Para sondas pH utilice solución de calibraciónfresca, como mínimo en dos puntos: normalmente pH 4 y 7, o pH 7 y pH 10. Meytec ofrece soluciones de calibración en 250 ml, 60 ml y 20 ml.

Para sondas ORP utilice una solución de calibración ORP, por ejemplo 475 mV, 468 mV o 650 mV. Meytec las suministra en distintos envases, entre ellos prácticas bolsitas de 20 ml.

Siga siempre el manual de su aparato de medición para el procedimiento de calibración exacto. La solución de calibración usada deja de ser precisa al cabo de unos 20 minutos: deséchela y no la reutilice.

Con un buen mantenimiento y una calibración regular, sus sondas pH y ORP miden de forma fiable durante años, ya se trate de una piscina cristalina o de un acuario sano. Meytec ofrece sondas, soluciones de calibración, productos de limpieza y soluciones de almacenamiento para ayudarle en ello.

Relacionado: sets de calibración, sondas.